美國科學(xué)家2日說，他們通過對“錢德拉”X射線天文望遠(yuǎn)鏡觀測數(shù)據(jù)的研究發(fā)現(xiàn)，占宇宙質(zhì)量近一半的“失蹤”重子以非常稀薄的高溫氣體“網(wǎng)”形式存在于各個星系之間。 　　重子包括質(zhì)子和中子，構(gòu)成物質(zhì)的絕大部分質(zhì)量?？茖W(xué)家早先通過各種計算方法，得到了宇宙“大爆炸”之后所產(chǎn)生的重子總質(zhì)量。但他們發(fā)現(xiàn)，目前已知星系和星云的重子總質(zhì)量，大約只占“大爆炸”之后所產(chǎn)生重子總質(zhì)量的一半多，而另一半重子似乎“失蹤”了。 　　科學(xué)家曾借助計算機(jī)模型預(yù)言，這些“失蹤”重子應(yīng)該以稀薄而熾熱的氣體“網(wǎng)”形式存在于各星系之間，近年來在地球所在的銀河系附近也發(fā)現(xiàn)了這類氣體“網(wǎng)”。但由于這些氣體極其稀薄，溫度又介于幾十萬至上百萬攝氏度之間，非常難以觀察，迄今科學(xué)家還沒有在其他星系發(fā)現(xiàn)證據(jù)。 　　美國哈佛-史密森尼安天體物理中心的科學(xué)家尼卡斯特羅等人，根據(jù)“錢德拉”X射線天文望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)找到了新證據(jù)。他們在論文中寫道，2002年10月和2003年7月，“錢德拉”X射線天文望遠(yuǎn)鏡曾兩次拍攝到距地球4億光年的一個遙遠(yuǎn)星系中的類星體??馬卡林421的X射線光譜圖。通過對光譜圖的分析，研究人員發(fā)現(xiàn)有兩團(tuán)熾熱而稀薄的高溫氣體，在吸收馬卡林421發(fā)出的X射線。 　　進(jìn)一步分析顯示，這兩團(tuán)氣體距地球分別為1.5億光年和3.7億光年，厚度為200萬光年，其中包含碳、氧、氮、氖等物質(zhì)的離子，溫度高達(dá)100萬攝氏度。尼卡斯特羅等人計算出這兩團(tuán)氣體的密度，并假定它們的大小和密度在宇宙中具有代表性，以此為根據(jù)計算出全宇宙類似的氣團(tuán)重子的密度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它與“失蹤”重子的密度一致。 　　研究人員將這一成果發(fā)表在新一期《自然》雜志上。不過，其他科學(xué)家在同一期雜志上評論認(rèn)為，目前還難以斷定“錢德拉”發(fā)現(xiàn)的兩個氣團(tuán)是否具有代表性，還需要更多的觀察。